Frankrike jagar tredje titeln

Frankrike tog sig till VM genom att vinna sin kvalgrupp obesegrade. Laget rankas som världens bästa och har en av turneringens djupaste trupper, med kaptenen Kylian Mbappé i spetsen och Ballon d’Or-vinnaren Ousmane Dembélé vid hans sida. För Didier Deschamps blir VM 2026 den sista turneringen som förbundskapten.

VM 2026 blir Frankrikes artonde VM-slutspel. Med två titlar (1998 på hemmaplan och 2018 i Ryssland) hör laget till de mest framgångsrika i turneringens historia, och har nått final i fyra av de senaste sju mästerskapen.

Senast, i Qatar 2022, slutade det med finalförlust mot Argentina efter en av VM-historiens mest dramatiska finaler.

Frankrike är en av de största titelfavoriterna och tippas som solklar etta i gruppen. Då det är Deschamps avskedsturnering är allt annat än en lång turnering en besvikelse.

Frankrike förlorade dock sin träningsmatch inför turneringen mot Elfenbenskusten med 1–2. Men vann genrepet mot Nordirland med 3–1 efter tre mål av Michael Olise.

Senegal – kanske Afrikas bästa

Senegal tog sig till VM via det afrikanska kvalspelet och vann sin grupp obesegrat med 24 poäng, två före DR Kongo, tack vare en av kvalets stabilaste defensiver. Förbundskapten är Pape Thiaw, lagkapten den rutinerade försvararen Kalidou Koulibaly. Framåt finns stjärnor som Sadio Mané och Nicolas Jackson.

VM 2026 blir Senegals fjärde VM-slutspel och det tredje i rad. Den stolta historien inleddes med debuten 2002, då laget chockade regerande världsmästaren Frankrike i premiären och tog sig hela vägen till kvartsfinal innan det blev förlust mot Turkiet på golden goal. Senast, i Qatar 2022, nådde laget åttondelsfinal.

Att premiären 2026 åter ställer Senegal mot just Frankrike ger gruppspelet en laddad upptakt. Senegal är favorit till att bli gruppens andra avancemangslag och rankas av många som Afrikas starkaste nation.

Norge tillbaka efter 28 år – med Haaland

Norge tog sig till VM via det europeiska kvalspelet med åtta segrar på åtta matcher, inklusive två övertygande segrar mot Italien – den sista en 4–1-seger som beseglade biljetten.

Laget byggs kring en lysande generation: målmaskinen Erling Haaland, kaptenen Martin Ødegaard och anfallaren Alexander Sørloth.

VM 2026 blir Norges fjärde VM-slutspel, men det första sedan 1998 – en frånvaro på 28 år. Tidigare medverkan kom 1938 och 1994. Bästa resultat genom tiderna är åttondelsfinalen 1998, då laget sensationellt slog ut Brasilien i gruppspelet.

För första gången får Haaland, Ødegaard och Sørloth spela ett stort mästerskap tillsammans. Norge ses som Senegals främsta konkurrent om andraplatsen, och med sin offensiva kraft som ett lag få vill möta.

Irak tillbaka efter 40 år

Irak tog sig till VM via den interkontinentala playoffen, där laget som allra sista nation knep den 48:e och sista biljetten genom en 2–1-seger mot Bolivia i Mexiko. Förbundskapten är australiern Graham Arnold, som förde Australien till åttondelsfinal i Qatar 2022. Lagkapten är den rutinerade målvakten Jalal Hassan.

VM 2026 blir Iraks andra VM-slutspel, och det första sedan debuten 1986 – en frånvaro på 40 år. Den gången, också i Mexiko, förlorade laget alla tre matcherna men höll sig väl framme i samtliga. Att kvalbiljetten 2026 togs på just mexikansk mark gav historien en passande symmetri.

Iraks uppladdning stördes av kriget i regionen, som splittrade truppen och gjorde att laget kunde samlas först kort före playoff-finalen. Irak är gruppens klara outsider, men ett lag med kämpaglöd och defensiv stadga som inte tänker åka på storstryk.