Tyskland jagar femte titeln

Tyskland vann sin grupp i europeiska kvalet under förbundskapten Julian Nagelsmann, med fem segrar på sex matcher. Offensivt byggs laget kring de unga stjärnorna Jamal Musiala och Florian Wirtz, medan rutinerade Manuel Neuer återvänt i mål efter att ha tagit tillbaka sitt beslut att sluta i landslaget.

VM 2026 blir Tysklands tjugonde VM-slutspel, och med fyra titlar (1954, 1974, 1990 och 2014) är laget ett av de mest framgångsrika i turneringens historia. Men de två senaste mästerskapen har varit en svacka utan motstycke: Tyskland åkte ut redan i gruppspelet både 2018 och 2022, något laget aldrig tidigare gjort i två turneringar på raken.

Under Nagelsmann har stämningen vänt, med en stark hemma-EM-insats 2024 i ryggen. Tyskland anländer som favorit och med uttalat mål att gå långt – men först gäller det att äntligen ta sig vidare från en VM-grupp igen.

Ecuador med stark defensiv

Ecuador tog sig till VM via det sydamerikanska kvalet, där laget slutade tvåa – före storheter som Brasilien, Colombia och Uruguay.

Anmärkningsvärt nog skedde det trots ett trepoängsavdrag, en sanktion från Byron Castillo-fallet under förra kvalcykeln. Lagets defensiv var kvalets näst bästa. Förbundskapten är argentinaren Sebastián Beccacece, lagkapten och rekordmålskytt är Enner Valencia.

VM 2026 blir Ecuadors femte VM-slutspel. Bästa resultat genom tiderna är åttondelsfinalen vid VM 2006 i Tyskland, då laget slog Polen och Costa Rica innan det blev förlust mot England på en frispark av David Beckham.

Profilen är defensivt stabil och fysiskt svårspelad, byggd kring en ung generation med Moisés Caicedo och Piero Hincapié. Ecuador ses som Tysklands främsta utmanare om förstaplatsen och en obekväm motståndare för alla.

Elfenbenskusten tillbaka efter tolv år

Elfenbenskusten tog sig till VM via det afrikanska kvalet, där laget vann sin grupp utan att släppa in ett enda mål.

Laget vann afrikanska mästerskapet på hemmaplan i januari 2024 – en osannolik triumf efter att förbundskaptenen sparkats mitt under turneringen och ersatts av Emerse Faé. Lagkapten är Franck Kessié.

VM 2026 blir Elfenbenskustens fjärde VM-slutspel, men det första sedan 2014 – en frånvaro på tolv år. Innan dess tog man sig till tre slutspel i rad: 2006, 2010 och 2014.

Trots denna guldålder med spelare som Didier Drogba har laget aldrig tagit sig vidare från gruppspelet i något VM, ofta efter att ha lottats i svåra så kallade ”dödens grupper”.

Med den defensiva stabiliteten från kvalet ser Elfenbenskusten ut att ha sin bästa chans hittills att bryta den spärren, och 2–1 segern mot Frankrike nyligen var ett imponerande resultat.

Curaçao – minst av alla, störst historia

Curaçao tog sig till VM via det nordamerikanska kvalet och skrev historia på vägen: med en befolkning på omkring 156 000 blev ön den minsta nationen någonsin – mätt i både folkmängd och yta – att kvalificera sig för ett VM.

Förbundskapten är 78-årige nederländaren Dick Advocaat, som leder sitt tredje landslag i ett VM. Truppen vilar tungt på spelare födda och fostrade i Nederländerna, med kaptenen Leandro Bacuna som offensiv profil.

VM 2026 blir Curaços allra första VM-slutspel. Som Curaçao har laget inga tidigare bedrifter luta sig mot, men under det tidigare namnet Nederländska Antillerna tog landet brons i Concacaf-mästerskapen 1963 och 1969.

Curaçao är gruppens och hela turneringens klara outsider. Men enbart det faktum att ön finns på plats är redan en av VM:s större bedrifter – och i ett utvidgat format där även de bästa grupptreorna går vidare har laget mer att spela för än bara att vara med.